Le tarot de Marseille de Nicolas Conver daté de 1760 est devenu une référence. On peut concéder que Nicolas Conver est l'héritier d'une tradition qui a évolué pendant plusieurs siècles. Et que le modèle de tarot qu'il propose a été copié et recopié par les générations suivantes de cartiers. De facto, le tarot de Nicolas Conver est devenu sans doute le représentant le plus connu de la forme canonique du Tarot de Marseille. Cependant Conver n'est probablement pas l'auteur de son propre tarot, aussi nous pouvons discuter de la légitimité du tarot Conver comme standard du Tarot de Marseille.
En effet, Isabelle Nadolny dans son livre "Histoire du Tarot" apporte des éléments intéressants sur la famille Conver. Le nom de Mathieu Conver (père de Nicolas Conver) est cité pour la première fois dans les archives de la ville de Marseille en 1783-1789. Nicolas Conver, est né lui-même en 1784 et exerça comme maître-cartier de 1809 à 1833. Il n'a pu donc graver ou publier un tarot en 1760 ! L'explication du mystère reste heureusement fort simple. Il était répandu à l'époque que les moules en bois de poirier, servant à l'impression des cartes, se rachètent de cartier à cartier, ou même s'héritent de père en fils. En effet, le trait noir est obtenu par procédé xylographique à partir d’un moule en bois de poirier, et cette technique a perduré jusqu’en 1880. Nicolas Conver a donc obtenu ses moules par ce biais, a effacé le nom de l'ancien cartier pour mettre le sien, par contre il laissa la date de gravure, probablement pour gagner en crédibilité ou légitimité. Je ne parle pas de Conver comme d'un imposteur, mais je fais simplement état d'une pratique courante chez les cartiers, le rachat ou l'héritage des moules.
Cependant que Nicolas Conver est officié en 1760 ou à partir de 1809 ne change pas ou peu les faits. Il reste l'un des derniers cartiers de sa génération à avoir imprimé des tarots de Marseille. En effet, la popularité du Tarot de Marseille est déjà en perte de vitesse en 1760, la production des tarots de ce type s'étant concentré à Marseille. Paris et Lyon ne produisaient plus de tarots car la mise en couleur au pochoir comptait six teintes (sans compter le trait noir) et rendait les cartes chères. De plus, les enseignes dites françaises (Coeur, Pique, Trèfle, Carreau) avaient déjà la préférence des français. Le modèle de Conver a ensuite été conservé par les éditeurs qui ont repris le flambeau. Ainsi le tarot de Conver s'est installé comme une référence.
Mais surtout si le Conver a connu tant de popularité, c’est en raison de la large diffusion du tarot de Paul Marteau publié en 1930 chez Grimaud, qui est basé sur le canon Conver. Pendant deux générations, le tarot Grimaud nommé « l’Ancien Tarot de Marseille » a été le seul Tarot de Marseille publié en France.
Il faut comprendre que le tarot de Conver est le fruit d'une longue évolution. En effet le premier Tarot de Marseille de type II a avoir vu le jour est celui de Pierre Madenié de Dijon en 1709. Puis lui ont succédé d'autres cartiers comme Jean-Pierre Payen (Avignon, 1713), Francois heri (Soleure/Suisse, 1718), Jean-Pierre Laurent (Belfort, 1735), François Chosson (Marseille, 1736), Pierre Cheminade (Serravalle-Sesia/Italie, 1742), Claude Burdel (Fribourg, 1745), ou encore Claude Rochias (St Sulpice/Suisse, 1754) pour ne citer qu'eux. Nous disposons aujourd'hui d'une quantité significative de tarots de Marseille de cartiers différents et d'époques différentes (conservés en autres à la BNF). Ce foisonnement de jeu démontrant la variété des graphismes et des couleurs qui s'est "subitement" figé avec le modèle de Conver. Grâce à ces tarots conservés dans ces bibliothèques et musées, nous comprenons mieux de nos jours, que le tarot de Nicolas Conver n’est pas le premier tarot de Marseille. Il serait davantage la synthèse de l’évolution des tarots, la somme du savoir-faire des cartiers français.
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