Signification et interprétation de l’Empereur

Jean Noblet montre l'Empereur avec un bouclier (comme l'Impératrice), suscitant la même question que pour l'Impératrice : Jean Noblet est-il le premier graveur à avoir dépeint l'Impératrice et l'Empereur avec cet attribut. Avec son blason usé et la main tenant la ceinture, l'Empereur du Tarot de Marseille souligne l'accumulation de l'expérience et des leçons et des compétences que l'on en tire pour asseoir son pouvoir.

L'Empereur du Tarot de Marseille avec son blason qui repose à ses pieds, et non vêtu d'une armure, est davantage associé au père ou à une figure paternelle, soulignant son aspect protecteur et bienveillant.

L'Empereur possède aussi un casque et non pas un chapeau, alors qu'il ne porte pas d'armure. Le couvre-chef se prolonge de manière exagérée dans le dos, suggérant une intention particulière du graveur. Il est bien possible que Jean Noblet ait voulu signifier la fragilité ou la faille de l'Empereur, incapable de voir venir les coups dans le dos. On peut rapprocher cette vision de l'expression le "talon d'Achille" provenant de la mythologie grecque.

La position des jambes croisées de l'Empereur mérite une attention particulière. Cette posture était traditionnellement réservée à la personne de plus haut statut dans une assemblée ou à un juge sur le point de rendre sentence. En adoptant cette position détendue mais autoritaire, l'Empereur montre qu'il est à la fois en contrôle total de la situation et parfaitement à l'aise dans son rôle de dirigeant.

Le globe que tient l'Empereur dans de nombreuses versions historiques n'est pas un simple ornement décoratif. Il s'agit d'une représentation des cartes T-O (Orbis Terrarum), la vision médiévale du monde qui dominait la géographie européenne jusqu'aux grandes découvertes. Ces diagrammes montraient la Terre comme un disque plat entouré par l'océan, avec les trois continents connus - Europe, Asie et Afrique - séparés par un T formé par la Méditerranée et les fleuves Don et Nil.

Dans cette conception du monde, Jérusalem occupait le centre exact de la Terre, reflétant la vision chrétienne médiévale où la Terre sainte constituait le cœur spirituel et géographique de la création. L'Orient (d'où vient le mot "orientation") se trouvait en haut de ces cartes, là où le soleil se lève et où se situait le Paradis terrestre. Cette organisation n'était pas seulement géographique mais profondément théologique.

Lorsque l'Empereur tient ce globe T-O, il ne manifeste pas seulement son pouvoir sur un territoire, mais son autorité sur l'ensemble du monde chrétien tel que conçu à l'époque. Le fait que ce globe soit souvent surmonté d'une croix renforce cette dimension : l'Empereur règne sur la Terre au nom du Christ, unifiant pouvoir temporel et mission spirituelle.

Cette symbolique explique pourquoi l'Empereur du tarot dépasse la simple figure du roi ou du dirigeant politique. Il incarne l'ordre cosmique lui-même, la structure divine qui organise et gouverne le monde matériel selon un plan supérieur. Même quand les cartes évoluent et que le globe perd ses détails géographiques, cette dimension d'autorité universelle demeure au cœur de l'archétype impérial.

En dernier lieu, de tous les Tarots de Marseille, celui de Jean Noblet est le seul où l'Empereur est tourné à droite. Par la suite ils seront tous tournés à gauche.

La version de Jean Dodal comporte deux détails atypiques. Le premier est un chiffre 4 gravé devant le visage de l'Empereur. Ce symbole pouvant évoquer la forme d'une équerre (celle du bâtisseur) pourrait simplement rappeler que Jean Dodal a été initié par un maître. Jean Noblet a fait de même en écrivant "LL BATELEUR" au lieu de "LE BATELEUR". Cette volonté de Dodal et de Noblet de montrer leur appartenance à la corporation des maîtres cartiers illustre bien l'importance du compagnonnage à cette époque. Bien plus qu'une relation entre un maître et son apprenti, le compagnonnage avait ses traditions, codes et rituels et formait une vraie communauté. Plus que transmettre un savoir-faire, les maîtres transmettaient aussi une philosophie, un savoir-être. Le Tarot de Marseille en représente la quintessence.

Le deuxième détail est sans aucun doute le collier de l'Empereur en forme de tête d'oie. Son interprétation n'est pas si évidente. La tête d'oie pourrait avoir plusieurs interprétations symboliques. Dans certaines cultures, l'oie est considérée comme un symbole de vigilance et de protection. Elle pourrait aussi représenter la fidélité ou le voyage, car les oies migrent sur de longues distances en restant fidèles à leur groupe. Cependant, il est bien possible que Dodal ait voulu faire un lien avec le jeu de l'oie. Il est considéré comme le prototype de nombreux jeux de société de course commerciaux des siècles ultérieurs en Europe. Il a acquis une grande popularité au 16ème siècle. Le jeu est principalement joué en Europe et est considéré comme un divertissement familial. Ce jeu est une allégorie du chemin de la vie, avec ses réussites et ses succès. Il est possible que Dodal ait voulu dire aux joueurs de cartes, que la série des 22 triomphes était à regarder dans son ensemble comme un véritable parcours spirituel.

L'aigle impérial sur le bouclier de cette version mérite également notre attention. Dans les premiers tarots italiens, l'aigle bicéphale symbolisait les pouvoirs temporel et spirituel de l'empereur. Sa progressive simplification dans les versions françaises reflète probablement une volonté d'éviter l'emphasis sur l'influence germanique en Italie, territoire alors disputé entre différentes puissances européennes.

L'histoire du tarot bolognais nous offre un exemple fascinant de la manière dont la politique peut transformer l'iconographie des cartes. Bologne possédait un jeu unique à 62 cartes appelé Tarocchino, encore populaire aujourd'hui parmi les joueurs de cartes italiens. Cette version avait supprimé quatre cartes numérales de chaque couleur et présentait des images empruntées au fameux jeu Charles VI créé pour les ducs d'Este de Ferrare.

En 1725, un incident politique mineur eut des conséquences durables sur le tarot bolognais. Bologne était alors un État papal administré par un Cardinal-Légat représentant le Pape, qui possédait une autorité considérable sur les impôts, l'armée et la justice. Contrairement aux autres États pontificaux, Bologne avait le privilège d'avoir un sénat. Théoriquement, il existait un équilibre des pouvoirs entre le légat et le sénat, mais en réalité, le sénat était assez faible et le légat cherchait constamment à lui retirer toute autorité.

Le légat entra dans une colère terrible lorsque Bologne fut décrite comme ayant un gouvernement "mixte" dans un jeu de tarot à thème géographique. Il fit arrêter tous les artisans qui avaient été engagés pour graver et imprimer le jeu, et décréta que désormais l'Impératrice, l'Empereur, la Papesse et le Pape du tarot seraient remplacés par quatre Maures.

Ces Maures sont depuis lors la caractéristique distinctive du tarot bolognais. Dans les versions modernes, ils sont presque identiques, se différenciant seulement par le nombre de flèches ou de lances qu'ils tiennent. Mais certains des premiers jeux donnaient plus de personnalité aux Maures. Le jeu Al Mondo du milieu des années 1700 montre les Maures tenant des objets symboliques qui font allusion à leurs origines comme figures séculières ou religieuses. Le Maure qui remplace l'Empereur tient un sceptre surmonté du soleil, indiquant qu'il s'agit d'une figure masculine et séculière.

Après la Révolution française de 1789, les couronnes dorées et les têtes qui les portaient n'étaient plus politiquement correctes. Cette situation dura jusqu'à ce que Napoléon se proclame empereur et remette les couronnes et les insignes impériaux à la mode. Pendant des décennies, les imprimeurs français furent obligés de modifier leurs planches de bois pour éliminer le symbolisme impérial de leurs cartes.

L'Empereur devint temporairement "Grand Père", perdant tous ses attributs royaux. Sa couronne fut remplacée par ce qui ressemble à un bonnet de nuit avec un pompon. Il tenait une fleur au lieu d'un sceptre, et l'aigle impérial disparut complètement de son bouclier. Le couvre-chef conservait néanmoins le même bord évasé caractéristique, montrant que les graveurs tentaient de préserver l'essence du personnage tout en supprimant ses références monarchiques.

La carte présentée ici fut imprimée par François Isnard dans les années 1760 et modifiée par un atelier d'impression ultérieur pendant ou juste après la révolution de 1793. Curieusement, quelqu'un qui n'était pas satisfait de ce changement écrivit "L'Empereur" au bas de la carte, témoignant de la résistance populaire à cette transformation forcée.

Cette période révolutionnaire illustre parfaitement la plasticité des archétypes du tarot face aux bouleversements politiques. Même privé de ses symboles de pouvoir, l'essence patriarcale et protectrice du personnage demeurait intacte sous l'appellation de "Grand Père". En quelques décennies, les fortunes politiques changèrent, et les jeux retrouvèrent rapidement leur motif original du Tarot de Marseille.

Bruno De Nys propose un empereur intéressant puisqu'il domine ce qui pourrait être la muraille de chine. Naturellement cette imposante construction rappelle les capacités du personnage à entreprendre et à réussir sur le plan matériel. Cette enceinte immense peut être vu aussi comme une limite pour le personnage, un cadre qu'il ne peut pas dépasser. Cette une représentation convaincante de l'un des aspects paradoxaux de cette carte.

J'aime moins cependant le trône avec un accoudoir à tête de chien, sans doute inspiré de têtes de bélier de la même carte du tarot Rider-Waite-Smith. J'imagine que Bruno de Nys a voulu mettre en avant les aspects de fidélité et de loyauté, symbole du chien, plutôt que l'aspect énergie et d'initiative du bélier. Mais un empereur où même un souverain est-il bien fidèle et loyal ? Ses vassaux sans doute, mais le suzerain lui-même ? Curieux point de vue du cartier. De même, le blason est ici représenté intact, alors que l'aspect usé, troué et cabossé des tarots historiques est tellement porteur de sens, dommage d'avoir abandonné cette idée.

J'aime ces racines qui s'enfoncent profondément dans le sol, signe d'ancrage de l'Empereur dans la matérialité. J'aime moins les branches nues, comme identiques aux racines, s'élevant de la même manière dans le ciel. L'Empereur n'est pas un homme céleste, il ne poursuit aucun idéal spirituel, il recherche seulement l'expansion matérielle.

J'aime aussi les pousses qui émergent du sol. Elles illustrent la manière dont l'Empereur diffuse sa vitalité, assure la providence et protège les siens. Ce symbole est cependant ambigu car il pourrait aussi parfaitement évoquer l'émergence de la vie foisonnante chez l'Impératrice.

Le hibou tout petit dans son trou est intéressant, car il pourrait être l'empereur qui siège dans son arbre, son monde. Il est tellement petit dans la carte, qu'il peut rappeler qu'aussi grande est la gloire de l'Empereur il n'en reste pas moins un homme, fragile et mortel.

La présence du soleil sur l'horizon derrière l'arbre est étrange. Est-il levant ou couchant ? Toujours est-il que l'Empereur représente un homme au sommet de sa gloire, il aurait mieux valu que le soleil soit en plein ciel. D'autres cartes du tarot peuvent mieux évoquer la naissance ou la mort.

Le collier du chat est ici très évocateur des limites de l'Empereur, car il est bridé et il ne peut pas sortir de cadre qu'il s'est fixé ou que la société lui a fixé.

Je ne sais pas si Napoléon est véritablement perçu comme un personnage positif à l'étranger. Même en France, l'homme n'est pas tant glorifié. Si on demande à un Français de citer une bataille du règne de Napoléon ou même une bataille célèbre, il y a de fortes chances qu'il cite la bataille de Waterloo, qui fut la défaite finale de Napoléon Bonaparte. Pourtant le fin stratège a remporté bien des batailles et connu plusieurs coups d'éclats pour conquérir l'Europe. En France, on a même l'expression "c'est la Bérézina" utilisée pour signifier une déroute totale, un désastre ou une situation catastrophique. Elle tire son origine de la Bataille de la Bérézina qui a eu lieu lors de la campagne de Russie.

Dans cette carte, j'aime surtout l'ampoule qui éclaire cet homme paraissant de marbre. Le personnage est en parti figé, sclérosé, et même fissuré. Ainsi sous la gloire véhiculée par le costume, et l'aura de la médaille portée fièrement, se cache un homme comme immobilisé par une camisole. Ses convictions, son amour-propre, sa vanité fissure son être et l'empêche d'évoluer et de se transcender.

J'aime ce cube que l'homme lève à bout de bras, comme signe de sa victoire, et qui dans le même temps semble être une prison pour lui.

Bon, il est vrai qu'un empereur est un personnage imposant qui normalement traduit une réussite sociale c'est incontestable, mais aussi une accumulation de pouvoir et de richesses. Cependant dans le cadre du voyage du fou, l'Empereur n'est qu'à la 4ème position, un long chemin reste à parcourir pour arriver à la 22ème position de la carte du Monde. Aussi l'Empereur reste un personnage solitaire, il n'a pas encore connu l'étape de l'Amoureux. Le monarque est encore en mode survie, il ne s'est pas ouvert au monde. Même si finalement il a fait son trou et sa place, il est resté dans sa bulle. La prospérité, même matérielle, ne vient qu'avec la carte du Chariot où le prince part à la conquête du monde après l'avoir découvert avec l'Amoureux. Et il récoltera enfin ce qu'il aura semé, juste après, avec la carte de la Justice.

L'Empereur maîtrise son savoir-faire, mais il ne fait que reproduire ce qui marche, sans évoluer, sans progresser. Il ne fait que réussir et s'épanouir dans la place qu'on lui a donné, ni plus ni moins. L'Empereur n'est pas un visionnaire, n'a aucune grandeur, juste il maîtrise et applique les normes. Selon moi, la vraie prospérité vient lorsque l'on dépasse ses limites, lorsque l'on va plus loin que les autres, plus loin que la norme. Ainsi la pleine abondance commencera avec le Chariot et se concrétisera avec la Justice.