Signification et interprétation de l’Impératrice

Les femmes de pouvoir à la Renaissance

Pour comprendre l'iconographie originelle de l'Impératrice, il faut la replacer dans le contexte des femmes de pouvoir de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance. Contrairement aux idées reçues, de nombreuses femmes exerçaient alors un pouvoir politique réel, soit par héritage, soit comme régentes de leurs époux absents.

Barbara von Celje (1392-1451), épouse de l'empereur Sigismund, administrait ses terres de Hongrie et servait de régente impériale pendant les fréquentes absences de son mari. Reine de Hongrie et de Bohême de son propre droit, elle incarnait parfaitement cette figure de l'Impératrice détentrice d'un pouvoir autonome. Les rumeurs sur sa vie privée et ses croyances religieuses témoignent des difficultés rencontrées par ces femmes puissantes dans un monde patriarcal.

De même, la reine Theodolinda des Lombards (vers 570-628), immortalisée dans les fresques de la cathédrale de Monza par les frères Zavattari vers 1440, présente une ressemblance frappante avec les premières Impératrices du Tarot. Ces femmes présidaient leurs propres cours, contrôlaient des territoires étendus et, une fois leur devoir dynastique accompli par la naissance d'héritiers, jouissaient souvent d'une liberté considérable.

L'évolution de l'Impératrice révèle une transformation conceptuelle majeure dans l'histoire du Tarot : le passage progressif d'une représentation du pouvoir politique concret vers un archétype universel du principe créateur féminin. Cette mutation s'opère en plusieurs étapes historiques distinctes, chacune marquée par les préoccupations de son époque.

Première phase (XVe-XVIe siècles) : L'Impératrice politique. Dans les premiers tarots, elle incarne littéralement l'autorité impériale, avec tous ses attributs : couronne, sceptre, orbe et aigle héraldique. Cette représentation correspond à une époque où le Saint-Empire romain germanique structure encore l'Europe et où les femmes de pouvoir exercent une autorité politique réelle.

Deuxième phase (XVIIe-XVIIIe siècles) : La codification marseillaise. Avec le Tarot de Marseille, l'Impératrice conserve ses attributs impériaux mais commence à développer des aspects plus maternels et protecteurs. Le blason tenu dans ses bras plutôt que posé au sol suggère déjà une relation plus intime, plus nourricière au pouvoir.

Troisième phase (XIXe siècle) : L'ésotérisation. Les occultistes français, notamment Éliphas Lévi, transforment l'Impératrice en figure cosmique : elle devient la "Femme de l'Apocalypse" couronnée d'étoiles, incarnation du principe créateur universel. Cette mutation marque le passage définitif du politique au spirituel.

Quatrième phase (XXe-XXIe siècles) : La maternité archétypale. L'Impératrice moderne abandonne définitivement ses attributs impériaux pour devenir la Mère universelle, symbole de fertilité, d'abondance naturelle et de créativité artistique. Cette évolution reflète les transformations sociales de la condition féminine et la redécouverte du "féminin sacré".

L'interprétation contemporaine de l'Impératrice doit tenir compte des transformations radicales des modèles familiaux et de maternité depuis les années 1960. La carte ne peut plus se contenter de représenter la mère traditionnelle au foyer, mais doit intégrer la diversité des expériences féminines modernes : mères célibataires, familles recomposées, maternité tardive, procréation médicalement assistée, adoption internationale.

L'Impératrice moderne incarne une maternité choisie plutôt que subie, créative plutôt que reproductive. Elle représente la femme qui décide consciemment de donner la vie, que ce soit biologiquement, artistiquement ou spirituellement. Cette évolution reflète la conquête progressive de l'autonomie reproductive féminine et la redéfinition de la maternité comme projet personnel plutôt que comme destin social.

Dans le contexte des nouveaux modèles familiaux, l'Impératrice symbolise également la fonction nourricière au-delà des liens biologiques : belle-mère bienveillante, mère adoptive, mentor féminin, ou même homme assumant un rôle maternel. Son archétype transcende le genre pour incarner la fonction psychologique de "contenant" protecteur et nourrissant.

L'évolution sociologique de l'Impératrice témoigne aussi de l'émergence de nouvelles valeurs : développement durable (elle devient déesse écologique), économie collaborative (elle inspire les réseaux d'entraide), entrepreneuriat féminin (elle incarne la créatrice d'entreprise). Ces mutations font d'elle un archétype particulièrement pertinent pour comprendre les aspirations contemporaines à concilier épanouissement personnel, responsabilité sociale et créativité.

La philosophie de l'Impératrice repose sur une distinction fondamentale entre deux modalités du pouvoir : le pouvoir dominateur (masculin traditionnel) et le pouvoir générateur (féminin archétypal). Contrairement à l'Empereur qui impose sa volonté par la force et l'autorité, l'Impératrice exerce un pouvoir créateur qui fait émerger la nouveauté par gestation, maturation et mise au monde.

Cette différence philosophique majeure oppose la création à la procréation. La procréation reproduit l'existant selon des schémas biologiques déterminés, tandis que la création fait advenir du radicalement nouveau. L'Impératrice moderne incarne cette créativité pure : elle ne se contente pas de reproduire la vie, elle invente de nouvelles formes d'existence, qu'elles soient artistiques, intellectuelles ou spirituelles.

L'archétype de l'Impératrice interroge également la notion de "féminin sacré" redécouverte par les mouvements spirituels contemporains. Ce concept dépasse la simple valorisation de la maternité biologique pour explorer les dimensions cosmiques du principe féminin : réceptivité créatrice, sagesse intuitive, connexion aux cycles naturels, capacité de transformation alchimique.

Dans une perspective jungienne, l'Impératrice représente l'anima positive, cette dimension féminine de la psyché qui permet la créativité, l'empathie et la connexion au monde sensible. Elle incarne la réconciliation entre nature et culture, instinct et conscience, individualité et universalité. Cette synthèse fait d'elle un archétype particulièrement pertinent pour les quêtes contemporaines d'authenticité et d'épanouissement intégral de la personnalité.

Dès les premières versions du tarot, la carte de l'impératrice est présente, et à sa position n°3 qui restera définitive.

Seul le maître cartier du tarot de Paris se permet une variation en représentant l'Impératrice debout (tout comme l'Empereur). Il s'agit surtout de représenter le personnage, de manière classique, comme on le faisait dans l'antiquité. Encore qu'ici, l'impératrice marche et pose sa main de manière désinvolte sur sa hanche (comme le fait le prince du Chariot). A croire qu'elle est en train participer à un défilé de mode ! Mais ne nous y trompons pas, elle est bien en train de parader ! Ce qui dénote de la carte de L'Empereur de ce même tarot, lui aussi debout, mais très statique. Ici, la volonté du graveur a-t-il été d'attribuer au personnage des qualités d'impulsivité ou même de séduction ?

La transformation ésotérique de l'Impératrice trouve son origine dans les travaux d'Alphonse Louis Constant, dit Éliphas Lévi (1810-1875), qui révolutionne l'interprétation du Tarot dans son "Dogme et Rituel de la Haute Magie" (1854-1856). Pour Lévi, l'Impératrice n'est plus une souveraine temporelle mais l'incarnation de la "Femme de l'Apocalypse" décrite dans l'Apocalypse de saint Jean.

"Et il parut dans le ciel un grand prodige : une femme revêtue du soleil, ayant la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles" (Apocalypse 12:1). Cette vision biblique fournit à Lévi le cadre conceptuel pour transformer l'Impératrice en figure cosmique universelle. Elle devient la Mère divine, l'Isis chrétienne, celle qui donne naissance au monde spirituel.

Cette réinterprétation s'appuie sur une tradition hermétique ancienne qui associe l'Impératrice à Vénus-Uranie, la "Reine du Ciel" qui "demeure dans les hauteurs sublimes de l'idéal, au-dessus de toute contingence". Sa posture statique et son pied posé sur le croissant lunaire indiquent qu'elle s'est élevée au-dessus du monde sublunaire changeant pour atteindre la sphère des fixes éternelles.

L'innovation de Lévi consiste à maintenir le lien avec la tradition chrétienne tout en l'enrichissant d'éléments hermétiques. L'aigle de son blason ne symbolise plus le pouvoir impérial mais l'âme et l'Esprit Saint. Cette synthèse entre christianisme ésotérique et hermétisme antique ouvre la voie à toutes les interprétations modernes de l'Impératrice comme Mère cosmique et principe créateur universel.

Le XXe siècle marque une rupture décisive dans l'évolution de l'Impératrice : elle abandonne progressivement ses derniers attributs impériaux et ésotériques pour devenir une figure accessible, incarnant les préoccupations contemporaines autour de la maternité, de la créativité et de l'épanouissement féminin.

Cette transformation s'opère dans un contexte de mutations sociales profondes : émancipation féminine, remise en question des modèles familiaux traditionnels, développement de la psychologie moderne et redécouverte des spiritualités alternatives. L'Impératrice devient alors le réceptacle de nouvelles aspirations : elle n'incarne plus le pouvoir institutionnel mais l'épanouissement personnel.

Le passage de l'Impératrice "cosmique" des occultistes à l'Impératrice "psychologique" des tarots modernes reflète une évolution plus large : le déplacement de l'autorité spirituelle des institutions vers l'individu. Elle n'est plus la Reine du Ciel lointaine mais la mère, l'artiste, la femme créatrice que chacun peut rencontrer dans sa vie quotidienne.

Cette démocratisation de l'archétype s'accompagne paradoxalement d'un appapprofondissement de sa dimension psychologique. L'Impératrice moderne intègre les découvertes de la psychologie jungienne sur les archétypes féminins, les recherches anthropologiques sur les déesses-mères universelles, et les questionnements contemporains sur l'identité féminine. Elle devient un miroir des transformations de la condition féminine dans les sociétés occidentales.

La source de vie : l'abondance créative de la fertilité

Aspects positifs

• Créativité et Expression : L’Impératrice est l’arcane par excellence de la créativité en action. Elle favorise l’expression artistique, la communication claire et inspirante, ainsi que la mise en forme harmonieuse des idées.
• Féminité et Abondance : Symbole du féminin sacré, elle incarne fertilité, amour universel, prospérité et respect des cycles naturels. Elle nourrit et fait croître tout ce qu’elle touche.
• Leadership et Diplomatie : Par son charisme et son intelligence émotionnelle, elle inspire et guide en douceur. Elle résout les désaccords avec tact et favorise l’harmonie relationnelle.

Aspects négatifs

• Dépendance et Surprotection : Le besoin de protéger peut devenir étouffant, créant des relations de dépendance affective et une envie de se rendre indispensable.
• Manipulation et Contrôle Subtil : L’Impératrice inversée peut utiliser charme, séduction ou discours pour dominer et influencer à des fins personnelles.
• Matérialisme et Vanité : Dans ses excès, elle place le luxe, l’apparence et le confort matériel au-dessus des valeurs humaines et spirituelles.
• Blocages Créatifs et Dispersion : L’énergie créative peut se disperser dans de multiples projets, ou être bridée par un perfectionnisme paralysant menant à l’inaction.